Первые шаги в изучении человеком материального мира были сделаны

еще в глубокой древности. Уже в первых классовых обществах Древнего Востока

был накоплен определенный запас знаний о тех явлениях природы,

с которыми сталкивались люди в своей практической деятельности.

В более развитых обществах древнего мира (в особенности в Древней Греции,

 эллинистических странах, Древнем Риме) и в передовых в культурном отношении

 странах эпохи средневековья происходило дальнейшее развитие элементов

 научных знаний, ознаменовавшееся в отдельных случаях замечательными

 достижениями. Некоторые и» этих достижений уже явственно обнаружили

 познавательную мощь человеческого разума, во всем своем объеме и силе

 проявившуюся позже, на более высокой ступени развития общества.

 Примером таких замечательных для своего времени научных достижений

могут служить геометрия Эвклида, математические исследования и статика

 Архимеда, астрономические работы Гиппарха и Птолемея, алгебра арабов

 и т. д.

Переворот в развитии естествознания произошел в XVI-XVII вв. и вот

 его причины В XVI-XVII вв. в развитии естествознания происходит коренной перелом.

 В странах Западной Европы в упорной борьбе с феодальноцерковным мировоззрением

 и схоластикой, все еще продолжавшими господствовать несмотря на общий культурный

 подъем в XII-XV вв., начинают —вырабатываться новые методы изучения материального

 мира и делаются открытия, заложившие фундамент для последующего развития

 естествознания. Возникает то движение научной мысли, которое, непрерывно

 продолжаясь и расширяясь в последующие столетия, привело к великим достижениям

 науки в наши дни.

Этот перелом в развитии науки был определенным образом связан с теми

 глубокими социальными сдвигами, которые в XVIXVII вв. происходили в передовых

 странах Западной Европы. Закономерности развития общества очень сложны, и

 нелегко проследить те нити, которые связывали переворот в науке с переменами

 в других сферах общественной жизни. Однако можно все же указать на важнейшие

 из исторических событий, способствовавших развитию естествознания в это время.

 Наступление, новой.. эры в изучении природы прежде всего было непосредственно

 связано с развитием производительных сил и материальной культуры– вообще

. Развитие производства (вместе с развитием техники в целом) способствовало

 научному прогрессу, так как давало огромный запас новых фактов, а иногда

 уже и практическую необходимость решения некоторых теоретических вопросов.

Применение в отдельных отраслях промышленности простейших механизмов,

 развитие строительной техники, появление глубоких шахт, требовавших

 специальных приспособлений для откачивания воды и поднятия грузов, все

 более широкое применение артиллерии, приводившее к накоплению наблюдений

 о траекториях полета ядра и толкавшее мысль к изучению общих законов движения

 материальных тел, – все это расширяло круг доступных для изучения явлений

из области механики и стимулировало разработку этого важнейшего раздела физики.

 Создание более сложных гидротехнических сооружений способствовало изучению

гидростатистики и гидродинамики; дальние морские плавания содействовали развитию

 астрономии (для целей навигации); применение компаса влекло за собой исследование

 явлений магнетизма;

 успехи в металлургии, красильном деле, медицине (открытие новых лечебных средств)

приводили к накоплению знаний по химии и т. д.

Вместе с тем подъем материального производства вооружил ученых новыми орудиями

 и средствами для ведения научной работы. Совершенствование ремесленной техники

 подготовило изобретение в XVI-XVII вв. многих инструментов и приборов. Были

 созданы микроскоп и телескоп, открывшие новый мир неведомых до тех пор явлений,

 появились термометр, ртутный барометр, гидрометр. Громадную роль сыграло

изобретение книгопечатания (середина XV в.). Замена пергамента гораздо более

 дешевым писчим материалом (бумагой) привела к подлинной революции в области

 распространения научных знаний.

В XVI-XV II вв. в передовых странах Западной Европы, развитию естествознания

 способствовали также великие географические открытия. Они впервые на опыте

 доказали, что Земля имеет шарообразную форму, привели к—ознакомлению с

огромным количеством новых фактов по астрономии, ботанике, зоологии, оказали

 революционизирующее влияние на научную мысль вообще, так как выявили, сколь

 неполны, а подчас и прямо ошибочны были знания ученых-схоластов, как много

 старых мнений должно быть отвергнуто и заменено новыми.

Вплоть до XVI в. в Западной Европе, а также в наиболее развитых для того

 времени странах Востока господствовала геоцентрическая теория, созданная

еще в античную эпоху. Считалось, что в центре Вселенной, имеющей форму сферы,

 находится наподвижная Земля, и вокруг нее в определенной последовательности

 обращаются Луна, Солнце, планеты, звездное небо. Основные положения этой

 системы были сформулированы еще во времена Аристотеля, а ее подробная

математическая разработка дана позже Гиппархом (II в. до н.э.) и Птолемеем

 (II в. н.э.). Для объяснения движения небесных тел с точки зрения

 геоцентрической системы ученым приходилось прибегать к очень сложным и

искусственным геометрическим построениям, но и с их помощью было трудно

составить достаточно точные таблицы движения планет.

Однако для того, чтобы отказаться от геоцентрической системы, нужно было

усомниться в правильности, казалось бы, бесспорных свидетельств наших чувств

 о движении небесных тел и неподвижности Земли. Кроме того, для этого нужно

было критически отнестись к некоторым традиционным физическим воззрениям,

 тоже сложившимся еще в античном мире и препятствовавшим допущению мысли о

 движении Земли, и – что еще более важно – поставить под сомнение авторитет

католической церкви. Католическая церковь признала существовавшую уже много

веков геоцентрическую систему и включила ее в защищаемый ею взгляд на

 мироздание. Основная мысль геоцентрической системы о центральном положении

 Земли могла быть легко согласована с библейским преданием, с представлением

 о Земле как особо важном месте во всей Вселенной, где происходили описываемые

в Библии события.