Английский писатель-реалист Ч. Диккенс в романе
«Оливер Твист» в полной мере раскрывает проблему бедственного
положения массы людей. Через историю главного героя — ребенка и окружающих его
людей — писатель обрисовал судьбу английского народа, уничтоженного,
вынужденного выживать с помощью лжи, воровства, силы. 

Герой романа Оливер родился в работном доме, что
изначально относит его к классу обездоленных людей. В работных домах 30—40-х
годов XIX века по английскому законодательству устанавливался такой режим, что
превращал их в «Бастилию для бедных». В них растут чахлые,
изнуренные, вечно голодные дети, не живущие, а пытающиеся выжить. Судьба таких
слабых детей, как Оливер, была предрешена, и спасти их могло только чудо; 

Всякая попытка протеста жестоко подавляется и
наказывается воспитателями. «Строптивый» Оливер, например, становится
одним из кандидатов на виселицу, так как осмелился попросить добавки жидкой
кашицы. Его подвергают одиночному заключению, жестокой порке, а затем пытаются
отдать деспотичному трубочисту, который уже забил насмерть нескольких
мальчиков, и гробовщику. 

Во второй части романа Оливер, убежав от своего
хозяина, получает новые уроки жизни в Лондоне, где его окружают уголовники —
шайка воров. Воспитанием юного Оливера теперь занимаются скупщик краденого
Фейгин, грабитель Сайке, проститутка Нэнси и зловещий «джентльмен»
Монкс. Они пытаются заставить мальчика заниматься воровским промыслом, но
Оливер проявил твердость характера и отказался участвовать в гнусных затеях.
Однако воспитанная криминальным миром Нэнси сохранила теплую душу, она защищает
и помогает Оливеру. 

По счастливому стечению обстоятельств на жизненном пути
мальчика встречается старый добряк мистер Броунлоу (впоследствии выясняется,
что он был другом отца Оливера), который дает ему приют. Не думая о своей
выгоде, мистер Броунлоу помогает ребенку, которому прочили виселицу в работном
доме, а затем становится его приемным отцом. 

Диккенс сознавал себя писателем-проповедником, поэтому
несколько идеализировал своих героев. Так, Оливер Твист добр, правдив,
добродетелен, и никакая грязь окружающего мира не может его запачкать. А добрые
люди, встречающиеся на его пути, являются своеобразной наградой мальчику за
преданность. Так и мистер Броунлоу является первым бескорыстным спасителем
сироты, которого впоследствии Оливер полюбил всем сердцем. 

Сам Диккенс сильно заинтересован судьбой своего героя
и заставляет нас волноваться, сопереживать его невзгодам и радостям. На
последних страницах романа есть некоторый налет грусти, хотя жизнь Оливера
наладилась, он обрел свой дом и любящую семью. 

Стремление писателя к торжеству справедливости
прослеживается во многих произведениях, но роман «Оливер Твист»
считается одним из наиболее сильных произведений, так как в нем поднимаются
острейшие вопросы о социальном и нравственном благополучии, о беззаконии и
измывательствах над детьми в школах, о страданиях бедного народа в работных
домах, о криминальном мире Лондона. Нравственное воздействие на читателя — вот
цель творчества английского реалиста XIX века.