Интерес
к изучению малорусской истории стал пробуждаться среди малороссов во второй
половине XVIII века. Попытки изложения малорусской истории были, впрочем, и
раньше, но они носили только летописный характер. Таковы летописи Самовидца,
Самоила Величка , Григория Грабянки . Толчок к изучению истории Малороссии дали
события, связанные с последними годами гетманства Разумовского , началом
управления Малороссией Румянцева и екатерининской комиссией для составления
нового уложения. 

Правительство,
задумав реформировать малорусский строй, стремилось привести его в известность
и показать несостоятельность его в жизни. Это вызвало со стороны малорусских
патриотов защиту старых учреждений и основ жизни с исторической точки зрения.
Одним из первых между ними был Григорий Полетика . Ему принадлежит большое
собрание документов, относящихся к истории Малороссии, большая часть которого
находится в настоящее время в библиотеке Киевского университета. Часть бумаг
Полетики приобретена В.В. Тарновским и находится в его собрании («Киевская
Старина«, 1891, том 33, стр. 97). Кроме »Возражения на наставление
малороссийской коллегии депутату Дмитрию Натальину« (»Чтения в
Обществе Истории и Древностей«, 1851, III) и »Мнения на читанный в
комиссии проект правам благородных« (»Сборник Русского Исторического
Общества», том XXXVI), Полетикой был составлен до сих пор еще не
напечатанный сборник «прав и привилегий малорусского шляхетства»
(библиотека Киевского университета). С его именем соединяется также составление
«Истории руссов», которую долго приписывали преосвященному Георгию
Конисскому . После Полетики собирателем исторических документов в Малороссии
XVIII века занимался А.И. Чепа , богатое собрание которого погибло; частью его
пользовался позже Бантыш-Каменский («Киевская Старина», 1890, том
XXIX; 1891, том XXXII; 1893, том XL), затем В.Г. Полетика («Киевская
Старина«, 1893, том XL). Ф.В. Туманский напечатал в своем »Российском
магазине« »Летописец Малыя России», а В.Г. Рубан издал в 1777 г.
«Краткую летопись Малыя России с 1506 по 1776 г.». Ко второй половине
XVIII века относится также «Краткое описание о козацком малороссийском
народе« Петра Симоновского , »Летописное повествование о Малой
России» Ригельмана (оба труда изданы О.М. Бодянским ) и
«Черниговского наместничества топографическое описание» А.
Шафонского, первая часть которого посвящена истории. В 1798 г. Я.М. Маркевич
издал «Записки о Малороссии, ее жителях и произведениях»,
представляющие собой результат очень серьезного и добросовестного изучения (см.
«Киевская Старина», 1894, том 47, стр. 351). В начале XIX века В.
Ломиковский собирает «припасы для малороссийской истории», надеясь,
что кто-нибудь займется их обработкой; он же составляет «Словарь
малорусской старины», где объяснены многие предметы старого малорусского
строя («Киевская Старина», 1894, июль). М.Ф. Берлинский деятельно
занимается исследованием различных вопросов, преимущественно археологического и
топографического характера («Киевская Старина», 1896, том 55). В 1805
г. явилось в свет «Историческое известие о возникшей в Польше унии»
Н.Н. Бантыша-Каменского, не потерявшее значения и до сих пор, а в 1822 г. — «История
Малой России» Д.Н. Бантыш-Каменского, переизданная с изменениями в 1830 г.
(см. Карпов , «Критический обзор разработки главных русских источников, до
Малороссии относящихся», глава II). Это был первый систематический обзор
истории Малороссии, имевший, несмотря на все свои недочеты, большое значение в
разработке малорусской истории. Почти в одно время с Бантыш-Каменским писал
свою «Историю Украины» и А.И. Мартос, но сочинение его осталось
ненапечатанным, за исключением только двух отрывков в «Северном Архиве»
1822 — 23 г. («Киевская Старина», 1895, февраль). В 1842 — 43 гг.
издал свою «Историю Малороссии» Н. Маркевич , но сочинение это,
основанное главным образом на малодостоверной «Истории руссов», лишено
серьезного научного значения. 

С
1830-х годов строго критические статьи М.А. Максимовича кладут начало
действительно научному изучению малорусской истории. В 1843 г. при генерал-губернаторе
Бибикове в Киеве была учреждена «Комиссия для разбора древних актов»,
издавшая множество документов и затронувшая много вопросов, преимущественно по
истории Правобережной Малороссии. Санкт-Петербургская археологическая комиссия
издает в высшей степени важные для истории Малороссии «Акты Западной
России« и »Акты, относящиеся к истории Южной и Западной России»;
немало сделала и комиссия Виленская (II, 223). Очень многим обязана малорусская
историография О.М. Бодянскому, который в бытность свою секретарем Московского
Общества Истории и Древностей напечатал в «Чтениях» этого общества
множество важных материалов по истории Малороссии. В 1850-х годах М.О. Суднико
издает «Материалы для отечественной истории» и «Топографическое
описание черниговского наместничества«, П.А. Кулиш — »Записки о Южной
Руси«, В.М. Белозерский — »Южнорусские летописи». Появление в
свет новых памятников и документов вызвало и новые труды по истории Малороссии.
В 1848 г. С.М. Соловьев напечатал «Очерки истории Малороссии до соединения
ее с Великой Россией« (»Отечественные Записки», 1858 — 49). С
конца 1850-х годов систематическим занятиям малорусской историей посвящает себя
Н.И. Костомаров ; его монографии обнимают собой время от начала казачества до
первой половины XVIII века (Богдан Хмельницкий , Выговский , Юрий Хмельницкий ,
Руина, Мазепа и Мазепинцы и др.). В конце 1850-х же годов начинают появляться в
свет и труды по истории Малороссии А.М. Лазаревского («Посполитые крестьяне»,
«Очерки малорусских фамилий», «Полуботок» и др.). Особенно
усиливается малорусская историография с начала 1860-х годов. Этому
способствовало общее настроение эпохи, пробуждавшее у интеллигенции любовь к
народу, интерес к его настоящему и прошедшему. Центром научной разработки
малорусской истории становится теперь Киев. Всего более сделала для нее
«Комиссия для разбора древних актов», где с 1863 по 1882 год
первенствующую роль играл профессор Киевского университета В.Б. Антонович . В
предисловии к целому ряду томов «Архива Юго-Западной России»,
издаваемого комиссией, появился ряд трудов его о казачестве, крестьянстве,
городах, шляхте в Юго-Западном крае. Часть этих трудов потом вошла в I том его
«Монографий по истории Западной и Юго-Западной России». В
«Архиве» печатали также свои труды Ф.Г. Лебединцев (о Мелхиседеке
Значко-Яворском), С.А. Терновский (о подчинении Киевской митрополии Московскому
патриархату), И.П. Новицкий (о крестьянах в Юго-Западной России в XVI — XVII
веках), О.И. Левицкий (о церковно-религиозных отношениях в Юго-Западной Руси в
XVI — XVII столетиях), в более позднее время М.Ф. Владимирский-Буданов ,
заступивший с 1882 г. в комиссии место В.Б. Антоновича (о колонизации
Юго-Западной России), С.Т. Голубев (памятники литературной полемики южно-руссов
с латино-униатами) и др. Немало содействовали разработке малорусской истории и
Киевская духовная академия (труды И.И. Малышевского , Ф. Терновского , П.А.
Лашкарева , Н.И. Петрова , С.Т. Голубева и др.), недолго существовавший
Юго-Западный отдел Географического общества, издавший, между прочим, сочинения
М.А. Максимовича, и Историческое Общество Нестора летописца , в
«Чтениях» которого печатались исторические материалы (Н.П. Дашкевич ,
«25-летие Исторического Общества Нестора летописца»). В 1882 г.
основана «Киевская Старина» (см.), главный в настоящее время орган по
разработке малорусской истории. С основанием в 1880-х годах в Харькове
Историко-Филологического общества, последнее пришло на помощь Киеву в
разработке малорусской истории, и в своем «Сборнике» поместило немало
статей и документов по малорусской истории (Д.И. Багалея , Д.П. Миллера, В.А.
Мякотина , М.М. Плохинского , А.А. Русова и др.). С занятием кафедры русской
истории во Львове профессором М.С. Грушевским «Записки наукового
товариства имени Шевченка» сделались важным пособием для изучения
Малороссии, преимущественно Правобережной. Из отдельных трудов, помещенных с
1880-х годов в разных журналах, важны: «Следы общинного землевладения в
Левобережной Украине в XVIII веке« (»Отечественные Записки»,
1882), «Сябры и сябренное землевладение в Малороссии» («Северный
Вестник«, 1889), »Займанщина и формы заимочного владения в
Малороссии« (»Юридический Вестник», 1890) — профессора Лучицкого
, «О магдебургском праве в левобережной Малороссии» («Журнал
Министерства Народного Просвещения») — профессора Багалея, о прикреплении
крестьян («Русское Богатство») — В.А. Мякотина; «Крестьянское
землевладение в Полтавском уезде»; о происхождении малорусского дворянства
(«Вестник Европы») — А.Я. Ефименко , о малорусском духовенстве
(«Чтения в Обществе Истории и Древностей», 1899) — В. Эйнгорна . Ср.
А. Лазаревский «Опыт указателя источников для изучения малороссийского
края«, Г.Ф. Карпов »Критический обзор разработки русских источников,
до истории Малороссии относящихся« (Москва, 1870); А.Н. Пыпин »История
русской этнографии« (т. III); В.С. Иконников »Опыт русской
историографии«; Д.И. Багалей »Новый историк Малороссии»; О.И.
Левицкий «Пятидесятилетие киевской комиссии для разбора древних
актов«; Н.П. Дашкевич »25-летие исторического Общества летописца
Нестора».